Il était une fois un tout petit pays, tout au bout de l’Europe, très éloigné de chez nous.
Ce pays avait été grand il y bien longtemps s’étendait jusqu’à Istanbul à l’Ouest, jusqu’à Alep au sud.
Pays montagneux tantôt aride, tantôt boisé, l’Arménie ne compte plus que 30000 km² et 3 millions d’habitants.
La capitale se bat pour atteindre la modernité. D’un côté, les magasins les plus chics y ont devanture, la mairie ressemble à un palais; de l’autre, l’eau et l’électricité sont tout-à-fait capricieuses… En ville, par doux soleil, les hommes et surtout les jeunes gens sont nombreux à déambuler, sans doute sans travail. Les filles sont d’une extrême coquetterie et leurs talons aiguille surpassent en hauteur tout ce que j’avais vu et même pu imaginé….
La seule plaine se trouve à la sortie d’Erevan: rousse en cette saison d’automne. Les pierres patiemment enlevées du sol par les paysans forment de petits murets. Par beau temps, l’on y voit se profiler le sommet blanc du Mont Ararat. Cette montagne a une importance mythique pour les arméniens mais elle se trouve actuellement en territoire turc! Son cône me fait penser à une montagne sacrée, le Fuji.
L’ancienne capitale Artashat qui avait des liens avec Carthage, se nomme maintenant Khor Virap. Ce qui signifie « fosse profonde ». C’est là que fut détenu durant 13 ans Grégoire, dit l’Illuminateur. Il survécut grâce à une femme qui vint régulièrement le nourrir.
Le roi devenu dément se souvint de celui qu’il a fait lancer dans la fosse et le fait rechercher à cause de sa réputation de thaumaturge..
Grégoire guérit bien le roi qui accueille alors le Dieu de Grégoire. C’est ainsi qu’en 301, le christianisme devient la religion officielle du pays, bien avant Constantin et Rome. C’est , pour les Arméniens, un grand sujet de fierté. Le sens de la patrie est lié à l’Eglise depuis ces temps anciens jusqu’à ces derniers temps. La capitale est alors transférée à Echmiadzin. Refaite plusieurs fois à cause des tremblements de terre, l’église actuelle date du XVIIIe siècle. Des traces de doigt creusées dans le tuf montrent la vénération des fidèles pour ce lieu sacré.